塗料是任何有色液體，可液化或固體乳香樹脂組合物，在以薄層形式施用於基材後，可轉化為固體膜。它最常用於保護，著色對像或為對象提供紋理。油漆可以製成多種顏色，也可以購買多種顏色，例如水彩或合成顏料。油漆通常以液體形式存儲，出售和使用，但大多數類型會乾燥成固體。大多數油漆是油基或水基的，每種都有不同的特性。

首先，在大多數城市中，將油性塗料丟棄在家庭排水溝或下水道中是非法的。水性塗料的清潔溶劑也不同於油性塗料。水性塗料和油性塗料會根據被塗物體（例如房屋）的外部環境溫度而不同地固化。通常，被塗物體必須高於10°C（50°F），儘管一些外部塗料/底漆製造商聲稱可以在溫度低至2°C（35°F）的情況下使用。

新竹油漆是人類最早的發明之一。早在40,000年前的智人就已經用紅或黃石，赤鐵礦，氧化錳和木炭繪製了一些洞穴壁畫。油漆可能更舊。南非考古學家在2003年和2004年報告說，在Blombos洞穴中發現了一種具有100,000年曆史的人造o石基混合物，該混合物本來可以用作油漆。在同一個洞穴中進行進一步的挖掘導致了2011年的報告，該報告提供了一個完整的工具包，用於研磨顏料和製造類似油漆的原始物質。